麥穗送走席太太和芳月回到府中，聽到上房三位姑奶奶正和喬太太說話，囑咐了張媽媽不留她們用飯，回院中對麥清道，“走，出去逛逛。”麥清一聲歡呼，小手擱在麥穗掌心，撲閃著大眼睛道，“姊夫早就說帶我在縣府游玩，還不回來，說話不算數。”麥穗捏一下他臉，“你姊夫一直記著呢，就是顧不上，說不定一兩日就回來了。”

話是如此說，心中也知道，這前往京城尋人，無易於大海撈針，可能一年半載無法回還，真想他啊，太想了，忙碌時想閑暇時更想，夢中全都是他，麥穗想著直咬牙，待容十和飛卿姐姐回來，舍不得將飛卿姐姐怎樣，就痛揍容十出氣，說好了共同籌謀，你和飛卿姐姐悄無聲息跑了，算怎麽回事？

腹誹著容十，已是置身街市，麥清吃著涼糕，麥穗坐著等候，喬湘銀和喬湘靈姐妹兩個迎面而來，喬湘銀看到麥穗沖了過來，指著她道，“你竟敢吩咐下去，不讓我們在娘家用飯？”麥穗讓秀禾護著麥清，起身笑道，“不錯，平安說過，非年非節的時候，姐姐們是不能來的，今日三房有喜事，既來了，坐一坐也是人之常情，用飯嘛，不行。”

喬湘銀擼了擼袖子，想起之前吃過的虧，頓了一下，喬湘靈撫著肚子笑道，“以為你有多大能耐，不過是狐假虎威。”麥穗點頭，“三姐姐說得沒錯，我就是狐假虎威，我倒是想收斂些，可夫君縱容寵愛著快要上天，免不了仗著夫君耍些威風。”喬湘靈這些日子和裴仲廉隔三差五吵鬧，麥穗這樣一說，她心中刺得酸疼，揚手就沖了過來，她篤定自己大著肚子，麥穗不敢將她怎樣。

麥穗往後退了一退，指指喬湘靈身後跟著的婆子，“將三姑奶奶看好了，有個三長兩短，你們吃罪不起。”婆子們忙勸喬湘靈回去，喬湘靈一聲冷笑，“你們上去撕爛她的嘴，我就當你們辦好了差事，回去重重有賞，若不去，就讓你們丟了差事。”婆子們猶豫著待要上前，麥穗張口學一聲貓叫，喬湘靈臉色一變張皇四顧。

麥穗心中一樂，原來她果真怕貓，擡手從隔壁攤上拿起一塊噴香的燒肉，喵喵喚了幾聲，兩邊屋頂上有貓叫著響應，朝燒肉竄了過來，喬湘靈駭然而逃，幾位婆子緊緊護著，喬湘銀擡手將貓轟走，對麥穗笑道，“湘靈怕貓，我卻不怕。”麥穗擦幹凈手笑道，“我知道，二姐姐最怕的，乃是二姐夫。二姐姐瞧瞧，那邊誰來了？”

喬湘銀看過去，許錦文正拄拐轉過街角，疾步過去扶住他笑道，“今日天熱，怎麽跑了出來？”許錦文沖她溫煦笑著，“聽說了滿月酒的事，怕你魯莽惹事，想趕過去瞧瞧。”喬湘銀小聲說道，“我沒有，這不乖乖回家來了？”麥穗瞧著夫妻二人轉身回去，笑著又坐下了，囑咐麥清慢慢吃，心想，就沖這二姐夫，她也對喬湘銀恨不起來。

麥清吃完，麥穗摸摸他脹鼓鼓的肚皮，笑道，“小饞貓，少不得多走動消消食。”麥清撲閃著大眼睛，手指著酸梅湯，麥穗笑道，“過會兒再喝。”四處蹓跶著，前方響起鳴鑼開道之聲，避讓在道旁，就見幾個官差打著牌子，中間是一頂官轎，後面一隊護衛，麥清仰臉兒道，“好威風啊，懷寧哥出門是不是就這樣威風？”

麥穗就笑，她上次回到白水村，王懷寧應酬去了，沒有見著，正想的時候，就聽轎子內吩咐一聲停下，隊伍停了下來，轎子內走出一位官人，一襲官袍腳踏皂靴頭戴官帽，微笑著來到麥穗面前，彎腰將麥清抱在懷中，看著麥穗，雙眸浮出淚光來。麥穗忙低聲道，“懷寧哥如今是官人了，可別當街哭泣啊，有失官威。”

王懷寧抿唇強忍著，好半天緩和了情緒，低低說道，“此次回來，我最想見的，就是麥穗，最怕見的，也是麥穗，忍耐到如今，不想在街上遇見，可見是天意。”麥穗笑道，“行了，什麽天意不天意的……”王懷寧嘆口氣，一點念想也不肯留給我，對麥穗道，“走吧，去府上瞧瞧。”麥穗笑問為何，王懷寧放下麥清，“麥清在前面帶路。”

一行人來到喬府，管家一看如此大的排場，一面吩咐人大開府門迎接，一面飛奔去稟報喬仁澤，不大一會兒，喬仁澤居中，喬太太蘇雅萍一左一右迎了出來，喬仁澤一看王懷寧官袍樣式，正六品的官，在這昌都縣府，絕對是大官，恭敬迎了上來，滿面堆笑道，“小民迎接大人，敢問大人……”

王懷寧倨傲說道，“本官乃戶部主事，是麥穗的義兄，今日特來探望。”喬太太額角一跳，怎麽又來個做官的義兄？喬仁澤卻早聽說了昌都這位新科進士，手臂一伸忙說請進，王懷寧搖頭道，“你們既出來了，本官就不進去了，聽說你們對我這義妹多有苛待，我今日特來問個究竟。”

麥穗瞧著他一臉冰冷，心中好笑不已，這官袍一加身，官威就出來了，喬仁澤陪著笑臉，“都過去了，如今我們家十分和睦。”王懷寧搖頭，“你們過去了，本官沒過去。”喬太太也陪著笑臉，“我們跟親家親家母賠禮道歉了，得到了親家親家母的諒解，過去了。”王懷寧冷眼看向她，“那你們兩個，可向本官的義妹賠禮道歉了？”

喬仁澤和喬太太看向麥穗，王懷寧一錯腳步擋在麥穗面前，“本官的義妹心軟，你們別為難她，今日當著我的面，給本官的義妹陪不是。”喬太太喚一聲麥穗，麥穗悄悄踢王懷寧一腳，口中假意懇求，“公婆乃是我的長輩，再有千萬個不是，哪能給我賠禮道歉。”王懷寧點頭嗯了一聲，“本官的義妹懂事，不跟你們一般見識，那你們說說，日後如何去做，以表你們誠心待本官的義妹。”

喬太太忙道，“我們如今是麥穗當家，大大小小的事，都是麥穗說了算。”喬仁澤忙道，“麥穗當家，我是一千一萬個放心，麥穗跟我要多少銀子，我就給多少銀子，只會多不會少。”王懷寧嗯了一聲，“日後本官在凃州上任，距離昌都不過幾十裏，若讓本官聽說了什麽，休怪本官無情。”說著話掃一眼身後的官差，兩個彪形大漢黑著臉過來，兩座鐵塔一樣一左一右夾住喬仁澤，聲如洪鐘一般，“大人的吩咐，可聽清楚了？”

喬仁澤耳朵被震得嗡嗡作響，陪著笑臉連聲說聽清楚了，又邀請王懷寧進去喝茶，王懷寧虎著臉謝絕了，重新上轎鳴鑼開道離去，喬太太過來緊攥了麥穗的手，“麥穗啊，你這義兄儀表堂堂的，可婚配了？”麥穗看著她，心中無比警覺，難不成又想將裴玉蓮塞過去？忙笑道，“小時候就定親了。”喬太太嘆口氣，“我有個遠房的娘家侄女……”

說著話一轉身，喬仁澤正看著蘇雅萍笑，心中一酸過去笑道，“老爺今日兩次受驚，咱們回屋喝茶去吧。“喬仁澤笑說聲好，撇下蘇雅萍與喬太太回府去了，蘇雅萍過來摸摸麥清的頭，對麥穗笑道，“今日連瞧幾場熱鬧，怪累的，我出去走走。”麥穗一笑，“我剛回來，就不同去了。”

牽了麥清小手正要回府，就聽身後一聲喚，麥穗，麥穗僵住，想來思念過度出現幻聽了，喬安才走一月不到，不可能回來，僵立著又聽到一聲喚，麥清已跑下臺階喊道，“姊夫，是姊夫回來了。”

麥穗回過頭去，喬安正抱著麥清，笑看著她，目光如絲如縷，朝著她纏繞包圍上來，麥穗兩眼一眨不眨看著他，天地間只剩了他，再看不到旁的，僵立一會兒抖著腿朝他跑了過去，跑過去一把抱住埋頭在他懷中，吸著鼻子道，“再不和你分開了，日後你去到何處，都要帶著我。”喬安一手抱著麥清，一手摟著她，“知道，我一路上也是這樣想的，以後一日也不要分開。”

麥清懂事得從喬安身上滑了下去，喬安將麥穗越抱越緊，親著她的臉頰滿足嘆氣，“想死了……”麥穗也緊緊環抱著他，吸著鼻子道，“夜裏總做夢，夢裏你回來了，我以前很少做夢的，都是你，害得我睡不踏實……”喬安撫著她頭發，“我也是夜不能眠……”就聽身後馬車中有人喊道，“你們別只顧著親熱纏綿，倒是放我們下來。”

二人這才想起此時是光天化日之下，又想起身在府門外，赧然分開來，麥穗跑過去一把掀開車簾，瞧著裏面就笑出聲來，容十和飛卿坐在車中，後背相對綁在一起，飛卿聽到麥穗笑聲，臊紅著臉低下頭去，容十嬉皮笑臉道，“蕎麥穗，快將我們解開，這一路上，都綁得發麻了。”

麥穗看向王大，王大回稟道，“大奶奶，此二人十分可惡，懷疑小的是人販子，路上逃跑了好幾次，直到回來的路上碰到大爺，他們才肯相信我。”麥穗笑道，“既知道了彼此身份，怎麽還綁著？”王大看一眼喬安，“是大爺的吩咐。”喬安對容十咬牙道，“說好了共同謀劃，你見色忘友，竟偷偷摸摸走了，害得我和麥穗兩地相思，不綁你這一路，難解我心頭之恨。”

飛卿擡起頭來，紅著臉道，“是我騙著他，讓他以為我走了，急著去追我，我在他身後離開，並非是他……”麥穗叫道，“飛卿姐姐可惡，竟想出這樣的主意，想急死容十嗎？”容十感動得眼淚都快下來了，“還是蕎麥穗說了句公道話，我被耍得團團轉，急得險些吐血。”

喬安對麥穗道，“二人一樣可惡，就將他們關到後院，何時我消氣了，再放他們出來。”麥穗點頭說聲沒錯。

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